Vi frågar USA:s förbundskapten Pia Sundhage hur förvånade man var efter debaclet emot Mexiko. En match som nog alla förväntade sig att USA skulle vinna?
– Smått chockade faktiskt. Men det är bara att konstatera att är om vi inte spelar på topp i en match kan det gå så här.
Har du hittat en orsak till er dåliga insats?
– Vi spelade knackigt under hela kvalet, det var något som inte stämde. I matchen mot Mexico kom vi snabbt i underläger och när vi väl lyckades kvittera dröjde inte länge förrän dom tog ledningen igen. Det var kanske menat att vi skulle få oss en näsbränna, funderar Pia.
Mexiko är alltså redan klara för VM-slutspel medan ni får spela playoff mot Italien. Blir Mexiko ett lag att räkna med i VM?
– Man får absolut inte underskatta dem i någon enskild match, det har vi fått erfara. Mexico precis som de andra lagen Guatemala, Haiti och Costa Rica spelar med en underbar teknik som dom litar på. Vad gäller Mexiko så hade de flyt under matchen, en målvakt som stoppade det mesta och en publik som bar fram dem. Vi var helt enkelt inte tillräckligt bra. Men i VM får förstås Mexiko det lite jobbigare. Där måste spela på topp, som mot oss, hela tiden och det kanske inte är så sannolikt att dom klarar av, vi får vänta och se.
Kommer ni att klara av Italien då?
– Vi har siktet inställda på det. Alla spelare fick ledigt efter VM-kvalet. Vi kom överens om det för att få lite distans till förlusten som alla var rätt chockade över. Vi anlände i omgångar till Venedig i måndags. Det var strejk på flygplatsen vilket ställde till det. Vi har tränat lätt och börjar komma i ordning så smått med tidsomställningen.
Det är en riktig ödesmatch och som vi var inne på är det första gången som USA inte klarat av att direktkvalificera sig. Hur har reaktionerna varit bland fotbollsfolk i USA?
– Det är klart att det snackas men en del är positiva också. Lite som om att det var bra att det hände nu och inte i VM. Vi får se om det kan vara ett bra omen, det var det när vi som första amerikanska lag förlorade en inledningsmatch i OS sist och ändå slutade det med ett OS-guld, säger Pia.
Är du rent av rädd för att får sparken om ni inte klarar av att gå till VM-slutspel?
– Rädd är jag inte, men jag tror nog att jag inte blir långlivad om vi inte klarar det här. Men det är också nu som jag ser en chans att bli rejält testad i mitt ledarskap. En sån här avgörande match är förstås en stor utmaning och såna älskar jag, skrattar Pia.
