Portugisiska fotbollförbundet närmast rullade ut röda mattan för Barbro Nilsson, sekreterare för Sveriges damlandslag i många år, när hon åkte på inspektionsresa inför premiärturneringen.
Den nya turistorten Villamoura blev centralort för lagen. Hotellet var av en klass som endast de som bott på White Swan i Guangzhou under VM i Kina tre år (1991) tidigare hade att jämföra med.
Förstklassig mat, inte minst desserterna noterade jag för egen del.
Telefonlinjerna i Portugal var vid den här tiden inte anpassade för mobil- och datatrafik, vilket gjorde rapporteringen hem lika spännande som en del av matcherna.
Planerna i de små kuststäderna var kanske inte de jämnaste, men vad gjorde det för gräset var tjockt och luften mild för de som hade tränat på grus i kyla under vintern.
Norge regerade i början på 90-talet och gick till fyra finaler av Algarve Cups fem första år, dock inte 1996 när Sverige och Danmark gjorde upp om förstaplatsen. Sverige vann. Det kunde blivit min sista fotbollsmatch över huvudtaget. På väg från stadion i Loulé blev bilen som jag och en kollega färdades i påkörd av en lastbil i en mörk korsning. Vi blev upplockade av spelarbussen som kom en stund senare.
USA liksom Sverige har varit med varje år, därnäst kom Kina. Algarve Cup blev därmed att bli som ett ”Lilla-VM”. Tyskland kunde till en början inte tänka sig rucka på sin Bundesliga men gav efter till slut. Frankrike och Japan är de senaste av toppnationerna som regelbundet bokat in Algarve cup.
Atmosfären var behaglig kring matcherna, låt vara att några ibland höll på att regna bort, men jag menar att det var aldrig oroligt och stökigt på läktarna. Så mycket publik var det sällan heller. Portugiserna visste inte vad de missade.
Stämningen skruvades bara upp när amerikanska medier anlände och megastjärnan Mia Hamm åtföljdes av livvakt med rep och handbojor i bältet.
Intressant var att följa hur olika lagen tränade. På två planer skilda av ett klubbhus tränade samtidigt Sveriges och Kinas damlandslag. Var och en svensk spelare hade sin gula vattenflaska vid sidlinjen för drickpauser. De kinesiska spelarna delade på två röda flaskor, som endast några tog en klunk ur vid en kort paus. Två minibussar hämtade svenskorna tillbaka till hotellet ett par kilometer bort. De kinesiska spelarna sprang – uppförsbacke – efter sina träningspass. Detta var under åren när Kinas damlandslag var som bäst.
Algarve Cup gav mig många nya bekantskaper och insyn i hur de olika landslagen arbetar, en pionjärgärning i damfotboll även på det internationella planet om jag får skryta litet.
Algarve Cup finaler
| År | Finallag | Resultat | Övrigt |
|---|---|---|---|
| 1994 | Norge – USA | 1–0 | Match om 3/4 pris Sverige – Danmark 1-0 |
| 1995 | Sverige – Danmark | 3–2 (AET) | |
| 1996 | Norge – Sverige | 4–0 | |
| 1997 | Norge – Kina | 1–0 | Match om 3/4 pris Sverige – Danmark 3-2 |
| 1998 | Norge – Danmark | 4–1 | Match om 3/4 pris USA – Sverige 3-1 |
| 1999 | Kina – USA | 2–1 | Match om 5/6 pris Australien – Sverige 1-1, 8-7 APK |
| 2000 | USA– Norge | 1–0 | Match om 3/4 pris Kina – Sverige 1-0 |
| 2001 | Sverige – Danmark | 3–0 | |
| 2002 | Kina – Norge | 1–0 | Match om 3/4 pris Sverige – Tyskland 2-1 |
| 2003 | USA – Kina | 2–0 | Match om 5/6 pris Sverige – Finland 5-0 |
| 2004 | USA – Norge | 4–1 | Match om 5/6 pris Sverige – Kina 1-1, 6-5 APK |
| 2005 | USA –Tyskland | 1–0 | Match om 3/4 pris Frankrike – Sverige 3-2 |
| 2006 | Tyskland – USA | 0-0 (4-3 AET & APK) | Match om 3/4 pris Sverige – Frankrike 1-0 |
| 2007 | USA – Danmark | 2–0 | Match om 3/4 pris Sverige – Frankrike 3-1 |
| 2008 | USA – Danmark | 2–1 | Match om 5/6 pris Sverige – Italien 2-0 |
| 2009 | Sverige – USA | 1–1 (5-4 APK) | |
| 2010 | USA – Tyskland | 3–2 | Match om 3/4 pris Sverige – Kina 2-0 |
| 2011 | USA – Island | 4–2 | Match om 3/4 pris Japan – Sverige 2-1 |
| 2012 | Tyskland – Japan | 4-3 | Match om 3/4 pris USA – Sverige 4-0 |
| 2013 | Tyskland–USA | 0–2 | Match om 3/4 pris Norge–Sverige 2–0 (5-4APK) |
Sveriges placeringar
1) 1995, 2001, 2009
2) 1996
3) 1994, 1997, 2002,2006 2007,2010
4) 1998,2000, 2005, 2011, 2012
5) 1999, 2003, 2004, 2008
