Perm ligger drygt 140 mil öst om Moskva, en två timmars flygresa från den ryska huvudstaden. Under sovjettiden var staden som har en miljon invånare en av 60 städer som var ’stängda’ vilket bl a inneburit att fram till 1989 fick inga utlänningar besöka Perm på grund av dess betydelse för den sovjetiska försvarsindustrin. När Linköpings FC nu möter Perms lag Zvezda i åttondelsfinalen i Champions League vet man inte heller så mycket om motståndaren.
– Jag vet att de har en anfallare från Elfenbenskusten. [José Nahi; red.], säger Linda Sällström, men påpekar att lagledningen med Martin Sjögren i spetsen har visst scoutat Zvezda och kommit bland annat till slutsatsen att laget är ganska ojämnt i år.
Det bekräftas av att serieledarna Zvezda vann ganska enkelt mot isländska mästarna Stjärnan (5:2, 3:1) för att förlora genrepet till bortamatchen mot Linköping hemma med 0:5 mot serietvåan Sorkij så sent som i tisdags.
Linda Sällström håller med att LFC kan ses som favorit mot Zvezda, jämfört mot Liverpool Ladies senast där det såg ganska jämnt ut innan.
– I Liverpool var vi det bättre laget fastän vi förlorade, så vi var rejält revanschsugna. Hemma i Linköping hade vi en fantastisk bra uppladdning inför matchen och stämningen i truppen var härligt att alla kände på sig att vi skulle vinna detta, berättar Sällström. På så sätt kunde LFC vända en negativ trend i slutet av den damallsvenska säsongen där man fick acceptera att det var KIF Örebro och Kopparbergs/Göteborg som kämpade om andra platsen och UWCL 2015/16.
– Vi hade tre dåliga resultat i streck i Damallsvenskan, tycker Linda Sällström. – Vi bara inte gjorde mål trots att vi skapade en massa chanser. Jag håller med om när du säger att på ett sätt blev det en misslyckad säsong för oss eftersom vi inte hamnade på andra platsen. Men nu har vi ju en chans att avsluta året med att gå vidare till kvartsfinal och det skulle ju kännas hur bra som helst.
Om Linköping fortsätter bland de åtta bästa lagen i Europa kommer de att göra det utan Linda Sällström. Hon får ingen förlängning av kontraktet som visserligen hade en option på ytterligare ett år – något som klubben alltså valt att inte ta i anspråk.
– Jag visste direkt då att jag drog korsbandet i januari att det troligen inte skulle bli en förlängning i Linköping, så jag har varit inställd på det väldigt länge, berättar Linda.
– Efter fem år och tre korsbandsskador känner jag själv också att jag behöver komma bort och få en nystart.
Klubbvalet inför 2015 lär då vara mycket viktig för henne.
– Nästa säsong blir väldigt viktig för mig och det gäller att hitta de rätta förutsättningarna för mig för att jag verkligen ska mig tillbaka och för att ta ett steg till i min utveckling. Jag är väldigt hungrig och känner att jag har mycket att ge. Var det blir, det återstår att se, men jag vet i alla fall att jag inte kommer att behöva gå klubblös.
Tre gånger korsbandsskadad, 2012, 2013 och 2014. Och tre gånger har den snabba finskan tagit sig tillbaka. Har hon aldrig någonsin funderat på att lägga fotbollsskorna på hyllan?
– Jo, det har jag. När jag låg i magnetröntgen i Thailand i år tänkte jag faktiskt på det. Jag tänkte nej, nu räcker det, jag skiter i det här, men det var många bekanta och okända som kontaktade mig och önskade mig en snabb återhämtning och önskade att se mig på planen igen, det gav mig en boost.
Linda Sällström berömmer de som har hjälpt henne att komma tillbaka, folk både i Sverige och Finland, men hon ger en särskilt eloge till sin finska fysioterapeut Titta Nyström.
– Utan henne hade jag aldrig varit här i dag. Hon har så mycket kunskap och har lagt ned så otroligt mycket tid på mig, det är helt fantastiskt, säger Sällström.
På lördagen är Linköpings FCs nummer 18 tillbaka, möjligtvis blir det inte mycket mer än ett inhopp, men det är mer än många hade förväntat sig när säsongen började åter igen med en chock för finskan.
– Jag har blivit expert på hur man rehabar. Jag kan så otroligt många olika övningar nu och har aldrig haft problem att träna själv. Det bär jag med mig från ungdomstiden då jag satsade på friidrott. Men nu räcker det faktiskt. Nu ska det fan bli en bra avslutning av säsongen och en himla bra försäsong.
Linda Sällström vill ta för sig nu, fotbollen är långt ifrån över för hennes del. Hon räds inte heller resan till ett kyligt Ryssland.
– Jag tål kylan kanske bäst av alla, jag är ju finne, säger hon och den rappa snabba Sällström är tillbaka.
På lördagen tar hon avsked från hemmapubliken i Linköping.
