Azalea BK ställde upp med två lag i turneringen som rankas som världens tredje största ungdomsturnering med cirka tusen deltagande lag från hela världen.
Båda Azalea-lagen vann sina grupper överlägset.
Det ena laget, Azalea BK Passion, förlorade sedan förlängningen i kvartsfinal, medan det andra, Azalea BK Joy, gick hela vägen och vann sammanlagt sju matcher med 24 lagda mål och bara ett insläppt. Azalea BK Joy vann USA CUP!
– Pokalen är gigantisk och tvingar oss möblera om rejält på prishyllan i klubbstugan, säger lagets tränare Anders Hansson.
Azalea BK:s medverkan i USA CUP var 93-flickornas största satsning någonsin och har föregåtts av 18 månaders hård träning och sponsorjakt under devisen ”Fotboll i mitt hjärta”.
Kampanjen var en framgång, flickorna och deras föräldrar lyckades samla ihop 170.000 kronor som gjorde det möjligt för Azalea BK att gräva guld i USA.
Fotbollsmässigt blev alltså medverkan i USA CUP en fantastisk framgång. Och i övrigt blev resan ett gigantiskt äventyr. Flickorna har varit inneboende hos familjer och upplevt vanligt amerikanskt vardagsliv, som till exempel att shoppa i Mall of America, världens största
shoppingcenter. Men också att tvingas vänta några timmar på att alla matcher skjuts upp pga tornadovarning. Knappast förekommande i Gothia Cup.
– Vart vi än kom var intresset stort kring de svenska tjejerna. Vi uppmärksammades av flera medier och tjejerna fick många gånger sjunga sin fotbollslåt ”Fotboll i mitt hjärta”,säger Azaleak BK:s sponsoransvarige Harald Treutiger.
Att delta i USA CUP ger en del möjligheter som inte erbjuds för de främmande lagen i Gothia Cup. Att bo i familjer är en sådan sak. Men också att ha gästspelare i laget. Azalea BK har haft sex amerikanska och tre brasilianska flickor som gästspelare. En alldeles speciell
upplevelse att på kort tid lära sig spela fotboll tillsammans med helt nyvunna vänner.
– Det har varit både intressant och kul att se hur väl de svenska flickorna klarar sig i kontakten med ungdomar från andra länder. Både språkmässigt och socialt. Det menar Pia Dybeck på CMC Records som producerade plattan med fotbollslåten ”Fotboll i mitt hjärta” i våras.
Matcherna i USA CUP spelades på National Sports Center, en anläggning med 57 gräsplaner, velodrom och hockeyrinkar. NSC ligger i Blaine, en förort med 50.000 invånare
till Minneapolis i Minnesota. Efter cupen hann flickorna med tre dagars vila och sightseeing
i Chicago innan de återvände hem.
