Rita och Ogonna sätter färg på Damallsvenskan och Umeå IK

Oganna Chukwudi. FOTO: Privat.

– Det är klart att Tyskland är favoriter i vår grupp, säger Rita Chikwelu, men mot både Frankrike och Kanada har vi goda chanser och jag tror absolut att vi tar oss till minst kvartsfinal i VM. Allt bättre än det är en bonus men inte alls omöjligt.

Rita Chikwelu, 23 år, är en av två nigerianska landslagsspelare i Umeå IK. Hon kom till klubben i fjol och hade då förutom spel i den nigerianska förstaligan hunnit med fyra säsonger i finska ligan med FC United från Jakobstad. Dessutom hade hon blivit korad till ligans bästa spelare. Inför årets säsong tipsade hon ledarna i Umeå IK om sin jämnåriga landslagskamrat Ogonna Chukwudi som redan hunnit med 6 säsonger i den nigerianska förstaligan. Trots den enorma skillnaden mellan Nigeria och Sverige tvekade inte Ogonna Chukwudi det minsta när hon fick chansen att komma till Sverige och Umeå.

– Jag är så otroligt glad att få vara här och spela i Umeå IK och det ger mig en jättechans att utvecklas vidare. Vid den senaste landslagssamlingen sa också vår förbundskapten Eucharia Uche att hon redan nu efter bara några månader ser att jag utvecklats mycket sen jag åkte till Sverige, säger en nöjd Ogonna Chukwudi.

Klimat, historia, språk, kultur, livsbetingelser, ja nästan allt skiljer sig åt mellan Sverige och Nigeria. Litet kortfakta om en av Afrikas just nu snabbast växande ekonomier:
– En förbundsrepublik liknande USA med 36 delstater
– Tidigare en brittisk koloni men blev självständigt 1960
– Försöken till demokrati har kantats av militärkupper, inbördeskrig och diktaturer men sedan 1999 är Nigeria en demokratisk förbundsrepublik
– Afrikas folkrikaste land med drygt 152 miljoner innevånare
– Mer än 200 olika etniciteter
– 527 katalogiserade språk varav 514 är levande, det officiella språket är engelska

Rita Chikwelu och Ogonna Chukwudi kommer båda från Enugu, en universitetsstad i sydöstra Nigeria med ungefär 700 000 invånare. Båda är uppväxta i Enugu och där finns deras föräldrar, övrig familj och många vänner. Ritas mamma arbetar för delstatsregeringen och hennes pappa är affärsman liksom Ogonnas båda föräldrar. Båda tjejerna tänker sig också en framtid som affärsmän hemma i Enugu när fotbollskarriären är över. Att banden hem till Enugu är starka framgår tydligt.

– Jag ringer hem via internet 3 gånger per dag, berättar Rita, jag har verkligen ett stort behov av att få prata med min familj och framförallt med min mamma.

– Jag ringer inte lika ofta som Rita, säger Ogonna, men nog blir det 2-3 gånger per vecka som jag pratar med dom därhemma.

Text: Britta Åkerlund

LILLA BILDEN: Rita Chickwelu skickade hem den här bilden med snö på marken. FOTO: Privat

Rita and Ogonna enliven Damallsvenskan and Umeå IK

The World Cup in Germany is the highlight of the year in women’s football. Nigeria has to face the host country, Germany, Canada and France. No less than seven of the national team players in Nigeria are playing in Swedish clubs. In Piteå IF we find Faith Ikidi and Ulunma Jerome, Perpetua Nkwocha and Helen Ukaonu plays in Sunnanå SK, KIF Örebro found Sarah Michael and in Umeå IK we find Rita Chikwelu and Ogonna Chuwudi. Damfotboll.com has met Rita and Ogonna and has been talking about Nigeria, Sweden, football and life in large and small for two sympathetic girls with high ambitions.

– It is clear that Germany are favorites in our group, says Rita Chikwelu, but against both France and Canada we have a good chance and I believe that we can go forward to at least the quarterfinals at the World Championships. Anything better than that is a bonus but not at all impossible.

Rita Chikwelu, 23 years, is one of two Nigerian national team players in Umeå IK. She came to the Club last year and had been playing in the Nigerian first League and also for four seasons in the Finnish League with FC United from Jakobstad. In addition, she had been elected to the League’s best player. Before this season she suggested leaders in Umeå IK to look at her national teammate Ogonna Chukwudi who already had played 6 seasons in the Nigerian first League. Despite the enormous difference between Nigeria and Sweden Ogonna Chukwudi did not hesitate at all when she got the chance to come to Sweden and Umeå.

-I am so incredibly happy to be here and playing in Umeå IK and it gives me an enormous opportunity to develop further. At the last international collection our coach Eucharia Uche also said that she already after only a few months could see that I have developed a lot since I went to Sweden, says a satisfied Ogonna Chukwudi .

Climate, history, language, culture, life, almost all differ between Sweden and Nigeria. Small short facts about one of Africa’s fastest growing economies right now:
– A Federal Constitutional Republic, similar to United States, with 36 States
– Formerly a British colony but became independent in 1960
– Attempts to democracy has been punctuated by military coups, civil wars and dictatorships but since 1999 Nigeria is a democratic Federal Republic
– Africa’s most populous country with over 152 million inhabitants
– More than 200 different ethnicities
– 527 cataloged languages, of which 514 are living, the official language is English.

Rita Chikwelu and Ogonna Chukwudi both come from Enugu, a university town in southeastern Nigeria with approximately 700 000 inhabitants. Both are grown up in Enugu and there they have their parents, other family and many friends. Ritas mother is working for the provincial government and her father is a businessman just like Ogonnas both parents. Both girls also envisage a future back home in Enugu as businessmen when the football career is over. The bands home to Enugu are strong, that is obvious.

-I call home through the internet 3 times per day, says Rita, I really have a great need to talk to my family and especially to my mother.

By Britta Åkerlund (+ translation)