– Vi presterar inte på nivån som vi borde men får ändå vara nöjda. Inga skador, inga varningar och vi är ett av de åtta bästa klubblagen i Europa, sade Martin Sjögren.
Linköping föll till brons i Damallsvenskan, i Champions League höll man hösten ut. Kvalitetsstämpeln i åttondelen var förra veckans urladdning på hemmaplan, i Perm gick LFC på lågvarv efter en svåröverträffat dålig början.
Drygt 20 sekunder, fyra-fem sparkar från hemmalaget – sedan placerade Ekaterina Pantyukhina in 1-0.
– Egentligen det enda som inte fick hända, det var deras enda chans att få vittring, sade Martin Sjögren.
Om det var darrigt i LFC-försvaret precis vid baklängesmålet spred sig oron framgent. Med all möda i världen lyckades bortalaget rensa undan en hörna i nästa sekvens.
– Ingen bra start men efter matchminut tio känns det helt okej.
Gästerna lyckades jämna ut spelet men var längre ifrån en riktig utjämning.
Fridolina Rolfö sprang igenom till en chans som målvakten plockade upp, LFC hade också ett avslut i ribban före paus. Spelkvaliteten sjönk men det var Zvezda som låg över och plockade upp tråden igen.
Ivorianska anfallaren José Nahi sprang sig fri från bevakning och gjorde 2-0 efter 58 minuter. Linköping bytte in Pernille Harder som en av få ljuspunkter och fick lite längre anfall, men laginsatsen var blek.
– Jag vill egentligen inte höja någon spelare, vi vann som ett lag förra veckan och förlorade som ett lag idag, sade Martin Sjögren.
Zvezda fortsatte att kämpa till slutet, inhopparen Iya Andrushchak forcerade in 3-0 efter ett av flera missförstånd mellan Hilde Gunn Olsen och backarna. Det blev inget mer baklängesmål. LFC-spelarna tog sina ryska motståndare i hand, för stunden mer missnöjda med resultatet för dagen än glada över avancemanget.
En strålande match av två räckte emellertid och Linköping är vidare till kvartsfinalerna som spelas i slutet på mars.
Bland de övriga lagen som avancerat hittills finns dem man gärna väntar med att möta till längre fram, det regerande mästarlaget Wolfsburg har konserverat kapaciteten och Paris Saint-Germain är kapabelt i alla lagdelar.
Glasgow City som krånglade sig vidare i en på pappret inte alltför besvärlig åttondel spelar på en annan nivå, alla dagar i veckan.
– Ganska stor skillnad kvalitetsmässigt i och med att formatet är som det är, helt oseedat. Vi är beredda att ta vilket motstånd vi än får, sade Martin Sjögren.
Lotten får peka ut riktningen för Linköping, en sak är redan klar. Någon mer oviss långresa österut blir det inte i den här internationella vändan.
